Gemeinsam Aufmerksamkeit für die nachhaltige Transformation schaffen – darum ging es am 28. und 29. November beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024. In Düsseldorf trafen sich Innovator:innen und Stakeholder:innen aus Wirtschaft, Politik und Gesellschaft – darunter auch zahlreiche prominente Gesichter, um sich für Sustainability stark zu machen und Sichtbarkeit für das wichtige Thema über die grüne Community hinaus zu generieren – doch es gab in diesem Jahr auch heftige Kritik an der Transparenz der Organisation und der Preisvergabe.
Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis hat sich in den letzten 17 Jahren als Europas bedeutendste Auszeichnung für nachhaltiges Engagement etabliert. Er würdigt herausragende Leistungen in den Bereichen Unternehmen, Produkte, Architektur, Sport, globale Zusammenarbeit und erstmals auch Gesundheit. Die Preisverleihung wird flankiert vom Deutschen Nachhaltigkeitstag – einer professionellen Plattform für den Austausch von Ideen und Best Practices zur nachhaltigen Transformation. Rund 3.000 Teilnehmende und Medienvertreter:innen besuchten den zweitägigen Kongress. In 20 Programmblöcken mit über 150 Referent:innen ging es sowohl um das große Ganze, als auch um Vertiefungen zu den wichtigsten Themen des ökologischen Wandels. Ziel der Veranstaltung sollte es sein, richtungsweisende Impulse für eine nachhaltige Zukunftsgestaltung zu liefern. Doch über dem Event lag in diesem Jahr eingroßer Schatten, nachdem Recherchen des Spiegel die Seriosität des Events in Frage gestellt und einige Gewinner:innen daraufhin die Annahme der Preise verweigert hatten.
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Worum ging es beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024?
Bevor wir uns der aktuellen Kritik widmen, wollen wir erst einmal einen Blick auf das Konzept des Deutschen Nachhaltigkeitspreises werfen. Dieser würdigt Unternehmen und Organisationen, die mit ihren Produkten und Dienstleistungen einen wesentlichen Beitrag zur nachhaltigen Transformation leisten. Sechs Kategorien stehen dabei im Fokus, die wir im Folgenden näher vorstellen:
• Vorreiter der Unternehmens-Transformation
In der Kategorie "Unternehmen" werden 100 Vorreiter aus verschiedenen Branchen wie „Nahrungs- und Genussmittel“, „Bekleidung & Accessoires“ oder „Finanzen und Versicherungen“ ausgezeichnet. Das Spektrum reicht dabei von international bekannten Konzernen über führende Mittelständler bis hin zu innovativen Start-ups. Die Jury, bestehend aus 224 Expert:innen aus Forschung, Verbänden, Wirtschaft und Zivilgesellschaft, wählt aus rund 2.000 Kandidaten die überzeugendsten Beispiele für nachhaltige Unternehmensführung aus. Die Preisträger müssen Maßstäbe in Bereichen wie Klimaschutz, Ressourceneffizienz, soziale Verantwortung und nachhaltige Wertschöpfung setzen.
• Wegweisende ökologische Produkte
Insgesamt 50 Preise werden in der Kategorie "Produkte" verliehen. Es können Produkte zum Anfassen sein, aber auch Dienstleistungen, Systeme, Kampagnen und Initiativen. Die Auszeichnungen erfolgen dabei in fünf Transformationsfeldern Klima, Natur, Ressourcen, Gesellschaft und Wertschöpfungskette. In jedem Transformationsfeld entscheiden unabhängige Juror:innen über die Finalisten und Sieger auf Basis der Juryunterlagen, persönlicher Expertise und Erkenntnissen der durch sie repräsentierten Stakeholder-Gruppen. Wichtig ist, dass die Produkte und Dienstleistungen sich dadurch auszeichnen, dass sie Nachhaltigkeit ganzheitlich berücksichtigen - von der Entwicklung über die Herstellung und Nutzung bis hin zur Wiederverwertung.
• Sustainability im Sport
Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis 2024 legt einen besonderen Fokus auf den Bereich „Sport“. So wurden im Olympia- und Fußball-EM-Jahr 2024 Akteur:innen aus der Sportwelt gewürdigt, die entscheidende Schritte in Richtung Nachhaltigkeit unternommen haben. Dabei erhielt die UEFA EURO 2024 einen Sonderpreis für die vorbildliche Berücksichtigung von Nachhaltigkeitsaspekten bei der Planung und Durchführung des Turniers. Die Auszeichnung wurde bei der Verleihung des Deutschen Nachhaltigkeitspreises 2024 stellvertretend von Ex-Nationalsmannschaftskapität Philipp Lahm entgegengenommen. Sie würdigt die EURO 2024 als Vorbild für zukünftige Sportgroßereignisse und unterstreicht das Potenzial des Sports als Treiber für nachhaltige Entwicklung.
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• Nachhaltigkeit im Gesundheitswesen
Erstmals gab es beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024 auch Auszeichnungen in der Kategorie „Gesundheit“. Die Finalisten in diesem Bereich zeichneten sich durch zukunftsweisende Konzepte aus, die ökologische Nachhaltigkeit mit der Verbesserung der Gesundheitsversorgung verbinden. Dazu gehören zum Beispiel Krankenhäuser mit vorbildlichem Ressourcenmanagement, nachhaltig produzierte Medikamente und medizinische Geräten sowie Präventionsprogramme, die positive Effekte auf Mensch und Umwelt haben. Mit der neuen Kategorie wollten die Initiator:innen des Deutschen Nachhaltigkeitspreises die Notwendigkeit unterstreichen, Gesundheit und Nachhaltigkeit ganzheitlich zu betrachten und innovative Lösungen für die Herausforderungen im Gesundheitswesen zu entwickeln.
• Architektur für eine lebenswerte Zukunft
In der Kategorie „Architektur“ wurden Projekte und Konzepte, die ökologisches Bauen mit hoher Lebensqualität und herausragender gestalterischer Qualität verbinden, gewürdigt. Dazu gehören Architekturprojekte, die demonstrieren, wie nachhaltiges Bauen in der Praxis aussehen kann, wie zum Beispiel energieeffiziente Gebäude mit innovativen Dämmkonzepten, Holzbauten mit minimaler CO2-Bilanz oder urbane Quartiere mit integrierten Kreislaufsystemen. Die Finalisten dieser Kategorie zeigen, dass ästhetisch ansprechende Architektur und konsequenter Klimaschutz keine Gegensätze sein müssen.
• Internationale Zusammenarbeit
Projekte und Initiativen mit Sitz in Deutschland, die sich für eine nachhaltige globale Entwicklung einsetzen, wurden mit dem „Internationalen Deutschen Nachhaltigkeitspreis“ geehrt. In dieser Kategorie werden somit Kooperationen ausgezeichnet, die einen wesentlichen Beitrag zur Erreichung der UN-Nachhaltigkeitsziele leisten. Die Finalisten demonstrieren, wie internationale Zusammenarbeit konkrete Verbesserungen in Bereichen wie Armutsbekämpfung, Klimaschutz oder Bildung bewirken kann.
• Sonderpreis für nachhaltige Event-Konzepte
Großevents ressourcenschonend und umweltfreundlich umzusetzen, ist noch immer eine Herausforderung. Daher lag ein besonderer Schwerpunkt des Deutschen Nachhaltigkeitspreises 2024 auf der Förderung nachhaltiger Veranstaltungskonzepte. Einen Sonderpreis erhielt hier das Projekt "Labor Tempelhof" für seine Vorreiterrolle. Das seit 2020 laufende Projekt wurde unter anderem initiiert von der Cradle to Cradle NGO und gemeinsam mit den Bands Die Ärzte und Die Toten Hosen umgesetzt. Für kreislauffähige Events setzt „Labor Tempelhof“ unter anderem auf den Einsatz von 100% Ökostrom, die Verwendung recyclebarer Materialien oder ein durchgängiges Mehrwegsystem für Becher, Geschirr und Besteck. So zeigt das Projekt beispielhaft, wie Großveranstaltungen nachhaltig gestaltet werden können, und dient als Inspiration für die gesamte Branche.
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Persönliche Ehrungen beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024
Neben den Firmen und Organisationen in den oben genannten Kategorien wurden auch einzelne, herausragende Vorreiter:innen der grünen Transformation beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024 ausgezeichnet. Das sind die Preisträger:innen in diesem Jahr:
• Mary Robinson – Stimme für globale Gerechtigkeit
Die ehemalige irische Präsidentin und UN-Hochkommissarin für Menschenrechte Mary Robinson erhielt den Ehrenpreis des Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024 für ihr jahrzehntelanges Engagement. Ihr Einsatz gilt insbesondere der Gleichberechtigung, Klimagerechtigkeit und Menschenwürde auf internationaler Ebene. Als Vorsitzende der von Nelson Mandela gegründeten Gruppe "The Elders" setzt sich Robinson auch heute noch unermüdlich für eine nachhaltige globale Entwicklung ein.
• Hape Kerkeling – Humor mit gesellschaftlicher Verantwortung
Der beliebte Entertainer, Komiker und Autor Hape Kerkeling wurde ebenfalls mit einem Ehrenpreis ausgezeichnet. Seit vier Jahrzehnten prägt er die deutsche Unterhaltungslandschaft mit seiner einzigartigen Mischung aus Humor, Intelligenz und Empathie. Kerkelings Engagement geht jedoch weit über die Bühne hinaus. Er nutzt seine Bekanntheit, um sich für wichtige soziale Anliegen einzusetzen. So zeigt sein Wirken für die Deutsche AIDS-Stiftung, „Ein Herz für Kinder" und den Tierschutz beispielhaft, wie Prominente ihre Reichweite für positive gesellschaftliche Veränderungen nutzen können.
• Emeli Sandé – Musikalische Botschafterin für Vielfalt
Die britische Sängerin und Songwriterin Emeli Sandé wurde für ihr Engagement als Aktivistin geehrt. Sie setzt sich leidenschaftlich für die Rechte der LGBTQ+ Community sowie für Frauen und Mädchen in Entwicklungsländern ein. Mit ihrem "Serenge Project" bringt Sandé zudem die kulturelle Vielfalt des afrikanischen Kontinents in die globale Musikszene ein. Ihr Schaffen unterstreicht die Kraft der Musik als Medium für gesellschaftlichen Wandel und kulturelle Verständigung.
• Matteo Thun - Pionier des nachhaltigen Designs
Der renommierte italienische Architekt und Designer Matteo Thun erhielt eine Auszeichnung für seine wegweisenden Leistungen im Bereich nachhaltiger Architektur und zukunftsweisendes Produktdesign. Seine Arbeiten zeigen eindrucksvoll, wie ästhetische Gestaltung und ökologische Verantwortung Hand in Hand gehen können.
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Verleihung des Deutschen Nachhaltigkeitspreises 2024
Stars und Sternchen für mehr Sichtbarkeit von Sustainability: Die glanzvolle Verleihung des Deutschen Nachhaltigkeitspreises 2024 fand an zwei Abenden statt, an denen zahlreiche bekannte Gesichter aus TV, Musik und Unterhaltung zu Gast waren:
- 28. November: Am ersten Abend stand die Ehrung der 100 Sieger und Finalisten in der Kategorie "Unternehmen" im Fokus. Zusätzlich wurden die Sonderpreise in den Transformationsfeldern Ressourcen, Gesellschaft, Natur und Klima vergeben. Durch das Programm führten bekannte TV-Moderator:innen wie Judith Rakers, Dirk Steffens, Karsten Schwanke und Ralph Caspers. Für das kulinarische Wohl sorgte Sternekoch Nelson Müller mit einem vegetarischen Dinner. Musikalische Highlights lieferten Nico Santos und die belgische Band "Vaya Con Dios".
- 29. November: Am zweiten Abend stand die Verleihung der Preise in den Kategorien Produkte, Sport, Architektur und für den Internationalen Deutschen Nachhaltigkeitspreis an. Zudem wurden die Sieger des ersten Deutschen Nachhaltigkeitspreises für Gesundheit geehrt. Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach hat die Auszeichnungen an die Vorreiter des Wandels im Gesundheitswesen übergeben. Als Moderatoren führten unter anderem von Dr. Eckart von Hirschhausen und ZDF-Sportmoderator Norbert König durch den Abend.
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Kritische Stimmen und Boykott
Trotz der glamourösen Gala und der zahlreichen prominenten Preisträger:innen und Unterstützer:innen sah sich der Deutsche Nachhaltigkeitspreis 2024 heftiger Kritik ausgesetzt. Am ersten Tag des Events erschien ein Artikel im Spiegel, der dem Veranstalter mangelnde Transparenz und eine undurchsichtige Organisationsstruktur vorwirft. Zudem legt der Beitrag offen, dass der Preis bereits seit 2023 nicht mehr von der Regierung unterstützt wird. Dennoch hat der Deutsche Nachhhaltigkeitspreis weiterhin damit geworben, mit verschiedenen Ministerien zusammenzuarbeiten. Dies wirft Fragen über die Glaubwürdigkeit und Legitimität des Events auf. Ein weiterer Kritikpunkt betrifft das finanzielle Modell der Veranstaltung. So müssen Bewerber:innen nicht nur Gebühren für die Einreichung ihrer Projekte entrichten, sondern auch für die Nutzung des Siegels und für die eigene Teilnahme an dem Event zahlen. Dies könnte insbesondere kleine, engagierte Unternehmen benachteiligen, denen die finanziellen Mittel fehlen, um diese Ausgaben zu tragen. Kritiker werfen den Organisator:innen des Deutschen Nachhaltigkeitspreises daher vor, dass es ihnen mehr um den eigenen Profit, als um den Support für die Nachhaltigkeitsbewegung geht.
Im Anschluss an die Veröffentlichungen des Spiegel beschlossen daher zwei prominenter Unternehmen der Kosmetikbranche, die Veranstaltung zu boykottieren. Weleda und Börlind lehnten beide die Annahme ihrer Auszeichnungen ab und äußerten sich kritisch zu den Praktiken des Deutschen Nachhaltigkeitspreises. Tina Müller, CEO von Weleda, erklärte auf LinkedIn: „Nachhaltigkeit erfordert Transparenz. Und genau daran mangelt es beim Deutscher Nachhaltigkeitspreis.“ Ähnlich äußerte sich Alicia Lindner, Co-CEO von Börlind, die die undurchsichtigen Prozesse der Jury-Entscheidungen und die hohen Teilnahmegebühren bemängelte. Immerhin soll es laut den beiden Unternehmen an klaren, nachvollziehbaren Standards für die Ernennung von Finalist:innen und Gewinner:innen zu fehlen. "Es gibt weder eine nachvollziehbare Begründung noch eine Laudatio – und damit auch keinen Raum, voneinander zu lernen", so Tina Müller. "Wie viel ist ein Preis wert, bei dem nicht einmal Insider verstehen, warum jemand gewinnt?"
Zwiespältiges Fazit zum Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024
Wenn fortschrittliche Köpfe aus Wissenschaft, Wirtschaft, Showbiz und Politik sich zusammentun, um sich auszutauschen, nachhaltige Projekte auszuzeichnen und den grünen Vorreiter:innen mehr Sichtbarkeit zu verschaffen, ist das grundsätzlich eine gute Idee. Doch trotz der hochkarätigen Teilnehmer:innen und vieler innovativer, nachhaltiger Projekte, die auf der großen Bühne prämiert wurden, warfen die Enthüllungen im Spiegel und der Boykott von Weleda und Börlind einen großen Schatten auf das diesjährige Event.
Fest steht: Es braucht ein Format, das durch ein prominent besetztes Programm wie beim Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2024 auch Menschen außerhalb der grünen Community erreicht. Nur so lassen sich Unternehmen, Organisationen und Einzelpersonen dafür sensibilisieren, sich noch stärker für Sustainability zu engagieren. Fest steht auch: Eine Veranstaltung in dieser Größenordnung kostet extrem viel Geld, das – wenn nicht der Staat bei der Finanzierung einspringt – von Unternehmen und Privatpersonen getragen werden muss. Damit der Deutsche Nachhaltigkeitspreis nach dem Eklat in diesem Jahr eine Zukunft hat, muss der Veranstalter seine Kosten- und Einnahmestrukturen daher transparent offenlegen. Auch die Kriterien, die für die Entscheidungsfindung der Jury maßgeblich waren, müssen für die Teilnehmenden nachvollziehbar gemacht werden. Nur so können die Vorwürfe aus dem Weg geräumt und der Fokus auf das gelegt werden, was am Ende entscheidend ist: die Anerkennung und Förderung innovativer Ideen, die zur grünen Transformation beitragen.
